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苏知乐还当自己说错了话，坐如针毡，拿上茶杯遮挡住脸。
乔夫人在旁以帕掩唇，笑道：“我儿聪慧了不少。”
周慈青在旁说：“罪魁祸首我却是已经找出来了。”
苏员外苏知乐皆惊讶，异口同声道：“是谁？”
周慈青说了几个名字，他道：“某不才，倒是在乡里有几个耳报神，消息传了不久便将这事早早告知了我。你们得知消息的时间也不晚，只那些人担心得罪了村里人，说话便遮掩了些。我却是常常同村里人打交道，三言两语能套得别人话，他们可不担心漏消息给我。”
别说苏知乐了，连苏员外和乔夫人也是满脸叹服。
苏知乐恨恨道：“既是知道是谁干的，捉了他们要他们好看便是！”
周慈青和苏员外同时道：“不可！”
他二人对视一眼，苏员外才恨铁不成钢地同苏知乐说：“你这是要以权压人不成？”
苏知乐恼了：“分明是他们说了坏话，难不成我们还得忍气吞声？”
乔夫人也怒道：“安排几个人下去要他们好看，也不是什么大事，揍一顿出口气就成了。难道村里人还会因这般小事同我们置气不成？那他们可真是白眼狼了！”
周慈青安抚说：“嫂夫人莫急，名声立起来不易，摧毁起来却轻松。苏兄本是以德行立于村里，若是做了这等人，名声上恐有碍。”
苏员外赞成地点头，还拂了拂自己的美髯。
苏知乐一瞧他这样，便道：“你心里头定是有了主意，才来找我们的，是也不是？”
周慈青笑道：“是。”
苏知乐也笑了：“我算是有了些长进。”
苏员外和乔夫人扭了头，他这副不值钱的样子实在没眼看。
周慈青道：“这事儿说来也轻易，关键就在于排挤这二字上。我们造纸坊缺人，胭脂坊也缺，工坊的某些活儿便可放在村里，专门招村中人。而这几个罪魁祸首当然是不招的，如此便能让村里人知晓我们的心思，早晚会乖觉便疏远了那些人。他们见着村里大小事不同自己商议，且人人都赚了钱财，日子在对比中越来越难熬，或早或晚忍不下去。”
杀人诛心，此等计策便是连苏员外听了都自叹弗如。
苏知乐却忿忿不平地说：“村里那群泥腿子传着我们的坏话，还要我们雇佣他们做工？这般好事怎么还能轮得上他们。”
