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魏阳城外，一个八人抬的大轿，晃悠晃悠地走在城外的土路上。紫色的绸布，金色的流苏还有龙凤呈祥的图案，无不显示着坐于轿内的至少是一个三品大员。
可是奇怪的是像是三品大员按朝廷定制应该有一个巡检带一连人马一百三十五个护卫。除此之外还应有两个总旗级别的军官贴身护卫，再加上家仆佣人，最起码也得有二百来人外出跟随。
可眼前这群人马除了抬轿子的八人，只有五十来人。而且这五十余人一个个长得凶神恶煞一般，不是刀疤脸就是瞎了一只眼。衣服也敞着前襟，露出黑漆漆的胸毛。袖子卷到了胳膊，露出两臂的刺青。这些人手里拿的兵器也不是官军的制式兵器。有铁尺、有短刀、有利斧、有棍棒，显然是什么顺手用的什么。整个队伍没有一丝一毫官军的味道，倒像是一群下山打劫的山大王。
队伍前行间，从前面跑来一人。此人骑着一头健骡，到了轿前停下，翻鞍下了骡子，将缰绳递到随行一员的手里，隔着轿帘说道：“万老员外，还有十里地就到魏阳城了。未发现城中各帮会异常。”
“知道啦。城外三里换≈∑，轿，不要叫那些当官的找见毛病。回去告诉儿郎们老夫回去要点检他们的功课。叫他们好自为之。”一个懒洋洋的声音说出，然后就没有了动静。
“得令！”轿外人一拱手，骑上骡子又向魏阳城跑去。
轿中所坐的就是万联合的坐馆龙头万东来万老爷子。说起万老爷子也是一个奇人。流民出身，因为战乱流落到魏阳城。一开始也是混迹在北城。那时万老爷子也不过是一个二十刚出头的小伙子，在北城给人扛麻包卖苦力为生。
本来万老爷子的生活也应该和其他苦力一样平淡无奇。但那时候的万老爷子却不甘心就这样穷苦潦倒的度过一生。他召集了了几个志同道合的人结为兄弟，不仅要包揽北城的搬运生意，还要其他的苦力向他上贡。这样的做法肯定招致了北城其他帮派的不满，认为万老爷子侵犯了他们的既得利益。
在一个夜晚，趁万老爷子一伙人喝醉之际，一伙人偷袭了他们。几兄弟相继战死，万老爷子作为首领被留下一条性命，被魏阳官府投入大牢。官府判决秋后明正典刑，以震慑江湖宵小。
也是万老爷子命不该绝，遇到大朔和邻国打了一个大胜仗。天子下旨大赦天下。万老爷子也幸运地捡到一条性命。
出狱后的万老爷子痛定思痛，认为自己败就败在根基未稳就贸然行事，结果被其他势力联合起来连根拔起。
万老爷子出狱后先是加入了一个和自己没有发生过冲突的帮派。凭着任劳任怨，渐渐站稳了脚跟。后来再和其他帮派的火拼中，万老爷子身先士卒，勇猛善战，得到了顶门和提灯笼的赏识，被提拔成一个下属堂口的红棍。
做了红棍以后，万老爷子也没有和其他红棍一样飞扬跋扈，狂嫖滥赌；而是沉下心来做事。四处结交朋友，拜师学艺。过了两三年，江湖众人一提起万老爷子都是交口称赞，而万老爷子也习得了一身功夫。
坐馆龙头见如此，和帮中长老合议后，越级把万老爷子提拔成一个下属堂口的二路元帅。万老爷子也没给众人丢脸，不仅把堂口打理地井井有条而且还发展了不少门徒。
